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Desinformação e circulação de notícias falsas (fake news) são fenômenos que, embora presentes ao longo de toda a história humana, recentemente vêm sido vistos com preocupação por governos, empresas de mídia e pela população em geral. Nosso objetivo é contribuir para o esclarecimento de alguns pontos importantes do tema, a começar pela distinção entre ambos a partir de sua conceituação. Elencamos algumas das características dos mecanismos de desinformação para além daquilo que é falso. Nossa metodologia parte de uma distinção inicial dos conceitos de fake news e desinformação, baseada em um breve diagnóstico de ambos os fenômenos, e reconhecendo tanto a sua existência prévia ao advento das redes digitais como a sua reconfiguração no ambiente online. Destacamos como estes fenômenos podem afetar a democracia e alertamos para a possibilidade do combate às fake news resvalar para a criação de mecanismos de censura. Em seguida, apontamos como um possível caminho para a reação a esses problemas o desenvolvimento de habilidades como a avaliação crítica e o uso ético da informação, práticas contempladas pelo conceito de competência crítica em informação (critical information literacy). Entendemos que tal competência prepara as pessoas para analisar criticamente as informações e permite-lhes usá-las para produzir novos conhecimentos de forma criativa e contextualizada.

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